佛教初传九华山

佛教于两汉之际，由印度传入中国。其传播的线路，除了陆路由西域而到中原、江南外，还有经过海路到达吴楚的线路。而九华山正处于“吴头楚尾”的中间区域。“据史籍的记载看来，当时楚地佛教的传播比起中原，似乎更盛一些”（赵朴初《佛教常识问答》第81页）。

三国时期佛教传入吴地(今江苏、安徽)沿江一带。东晋时期始传九华山区。据第一部山志明嘉靖《九华山志》记载，东晋隆安五年(401)，天竺僧杯渡至九华山化城峰(今九华街)始建茅庵，曰“九华”。清嘉庆《大清一统志·池州府志·仙释》又载，安帝隆安五年，杯渡从安禅峰卓锡化城之址，始创道场，传为佛教开山第一人。

继杯渡之后，梁武帝天监二年（503），有僧人伏虎至九华山，居拾宝岩，新辟道场。梁伏虎禅师“天监初居九华……建道场于拾宝岩侧”（清陈蔚《九华纪胜》）。当时虎患盛行，自伏虎禅师来后，虎患始息，故其寺庵名“伏虎庵”。

东晋至隋朝，九华山虽有零星僧人卓锡，传播佛教，但影响甚微，未成气候。